Pepelnicom ili Čistom srijedom počinje razdoblje korizme, odnosno 40-dnevnog perioda (bez nedjelja) posebne pokorničke priprave za proslavu Kristova vazmenog otajstva. Pepelnica ima simboliku individualnog obraćenja, ali i ekleziološki i socijalni karakter jer predstavlja poziv na opće obraćenje, odbacivanje svega što nas udaljava od pravog kršćanskog identiteta te prianjanje uz pozitivne vrijednosti koje trebaju biti temeljni identitet svakog kršćanina i cijele Crkve. Nazivi sami – Pepelnica i Čista srijeda – nose svoju simboliku, pozivajući nas na duboko promišljanje i srčanu promjenu.
Pepelnica dobiva svoje ime od obreda pepeljenja, gdje svećenik posipa pepelom vjernike, praveći znak križa na njihovom čelu, uz riječi: “Obratite se i vjerujte evanđelju”. Pepel se dobiva od spaljenih grančica prošlogodišnje Cvjetnice, simbolizirajući Kristov ulazak u Jeruzalem, početak njegove muke, te podsjećajući vjernike na spremnost sudjelovanja u Kristovoj žrtvi kroz odricanja i pokorničke čine. Posipanje pepela označava pokoru i pripravnost za novi život.
Budući da Pepelnica uvijek pada u srijedu i označava poziv na unutrašnje čišćenje, naziva se i Čistom srijedom. Taj dan, zajedno s Velikim petkom, Crkva je proglasila danom obaveznog posta i nemrsa. Post znači konzumiranje jednog obroka do sita u danu, dok nemrs podrazumijeva izbjegavanje mesa (obično uključujući i mlijeko, jaja i mliječne proizvode). Fokus je na umjerenosti u hrani, naglašavajući dragovoljno gladovanje kao izraz spremnosti na žrtvu i odricanje iz ljubavi prema Kristovoj muci i smrti.
Obaveza posta i nemrsa vrijedi za sve katoličke vjernike od 18. do započete 60. godine života, dok obvezu nemrsa trebaju poštivati katolici stariji od 14 godina, posebno petkom, uključujući korizmene, osim ako na taj dan pada svetkovina. U težim životnim situacijama, poput bolesti, trudnoće ili putovanja, post i nemrs nisu obavezni, a preporučuje se zamjena drugim oblikom pokore ako je to fizički moguće.
Čista srijeda poziva nas da postanemo Božja djeca, potičući nas na unutarnje čišćenje kroz korizmu. Kroz taj period, potrebno je mijenjati vlastito ponašanje, odricati se osobnih mana te se opredijeliti za dobro i pomoć drugima. Crkva će naglašavati važnost molitve, kako individualne tako i zajedničke, te poticati na pobožnost križnoga puta. Cilj je duboko proživljavanje Kristova vazmenog otajstva i zahvalnost Presvetome Trojstvu na daru otkupljenja kroz odricanja i molitveno predanje.
